種類が多い悪性リンパ腫
悪性リンパ腫は、白血球の中のリンパ球の一部ががん化する病気です。首やわきの下、足の付け根などのリンパ節にしこりができることが多いいです。胃や肺などにできることもあります。高齢化とともに患者は増えています。
悪性リンパ腫は、ホジキンリンパ腫（患者の約５％）と、非ホジキンリンパ腫（同約９５％）の二つに大きく分かれます。このうちホジキンリンパ腫は、比較的抗がん剤が効きやすいです。
一方、非ホジキンリンパ腫は、進行のゆっくりした「低悪性度」から、月単位で進む「中悪性度」、週単位で急速に悪化する「高悪性度」と、病気の進み具合は様々で、治療法もそれぞれ異なりす。
ただし、「高悪性度」の悪性リンパ腫は、進行も速いが薬もよく効き、治りやすいです。
その中で、治療が難しいのが「低悪性度」の悪性リンパ腫です。進行は遅いのですが、薬があまり効きません。名古屋市の名古屋第二赤十字病院血液・腫瘍（しゅよう）内科部長の小椋美知則（みちのり）さんは「再発を繰り返し、治療が手詰まりとなることも多いいです」と話しています。
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「低悪性度」の悪性リンパ腫に対する新薬
この最も治りにくい「低悪性度」の悪性リンパ腫に対する新薬が、２００７年と０８年に登場しました。
新薬の対象となるのは、「低悪性度Ｂ細胞性非ホジキンリンパ腫」と、「マントル細胞リンパ腫」（低悪性度と中悪性度の中間）です。両者で非ホジキンリンパ腫の約４割を占める、治りにくい悪性リンパ腫の代表です。
新薬の一つは、２００７年承認された飲み薬、フルダラ錠（一般名リン酸フルダラビン）です。従来の抗がん剤のような、脱毛やしびれの副作用はないですが、白血球減少などには気をつける必要があります。
もう一つは、２００８年に承認された注射薬のゼヴァリン（一般名イブリツモマブチウキセタン）です。薬にイットリウム９０という放射性物質を結合させ、放射線を発し、がん細胞を殺します。
８０歳代の女性は、低悪性度Ｂ細胞性非ホジキンリンパ腫と診断され、抗がん剤治療を受けましたが、３度の再発を繰り返しました。名古屋第二赤十字病院で、ゼヴァリンの注射を受けたところ、１か月後には、検査でもがんが見つからなくなりました。
ゼヴァリンの治療ができるのは、放射線の管理ができる約６０施設に限られます。体内の放射線はすぐに外出しても問題ないレベルに下がります。
いずれも、従来の抗がん剤が効かなくなったり再発したりした患者さんが対象です。
小椋さんは「これらの悪性リンパ腫は、新薬でも完全に治すことは困難ですが、再発までの期間を延ばすことが期待でき、従来の薬が効かなくなった患者さんにとって新たな選択肢が増えた意義は大きいです。副作用が比較的少ないため、高齢患者に使いやすいのも利点です」と話しています。
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